2016年巴西里约奥运开始了 你知道古代奥运怎样刺激吗？
希腊神话中的胜利女神Nike（运动品牌Nike即以她命名）向奥运获胜者献上桂冠和披带。 PHOTOGRAPH BY DEAGOSTINI/GETTY IMAGES
马车比赛是热门的奥运项目，而且非常危险，经常有人在比赛中死亡。 PHOTOGRAPH BY DEAGOSTINI, GETTY IMAGES
两位pankration选手；这是结合拳击与摔角的自由搏斗，只差不能咬人或刺人。 PHOTOGRAPH BY WORLD HISTORY ARCHIVE, ALAMY
据美国国家地理（撰文：Nick Romeo 编译：王年恺）：2016年奥运已经开始了，但现代奥运除了不会叫选手全裸竞赛外，还有其他古代传统并未保留下来。
里约奥运的观众一定会觉得古代奥运某些地方很熟悉：各国菁英齐聚竞赛，好几万名观众呐喊加油，比赛项目也都有短跑、摔角、铁饼、标枪等。古代选手与现代选手一样，会花费多年跟专业教练训练，获胜者也会名利双收。
但古代奥运其他层面，会让现代观众觉得很诡异。我们很难想像现代奥运会宰杀一百头牛当献礼，作弊的参赛者被公开鞭刑，或是穿着全副武装盔甲来赛跑。选手必须全裸比赛，会检视献牲的内脏来预言是否会得胜，而且也只有第一名的选手才会获奖。
虽然古今奥运之间明颢有一脉相承的地方，古代奥运深受战争与宗教的影响，因此有许多面向会让现代观众感到陌生。
文献记载的第一次奥运在公元前776年举行，地点是伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚。当时为了纪念死去的战士和当地英雄，会在葬礼时举行竞技比赛，奥运很可能就是从这项习俗演变而来的；不过，也有些神话认为奥运是半人半神的大力士海克力斯（Heracles；罗马人称为Hercules）创办的。古代奥运每四年举行一次，前后将近1200年的时间未曾中断，后来在公元393年被西罗马皇帝狄奥多西（Theodosius）下令停止。狄奥多西是基督徒，认为赛事中歌颂希腊众神之王宙斯是异端邪教。
许多奥运项目是从古代战争演变来的。举例来说，一整个穿着全副盔甲的军团冲过来，可以让敌人饱受惊吓。根据古希腊史学家希罗多德（Herodotus）的描述，在马拉松之役时，希腊军队就这样冲向波斯军队，而波斯军队颢然从来没碰过这样的战术。
在全副武装的赛跑中，共有25名选手在奥林匹亚的运动场来回各跑一次（单趟距离长达192公尺），身上穿青铜制的护胫和头盔，手上拿的盾牌可能还重达13公斤。标枪比赛的参赛者要在骑马冲刺时，朝着绑在柱子上的盾牌掷枪；这是古希腊史学家色诺芬（Xenophon）描述的常规军事训练。
马车比赛分为双马与四匹马拉车，不仅是热门的竞赛项目，更是极度危险的比赛。战车自古代迈锡尼文明（约公元前1600至1100年）就已经在希腊出现，而四匹马拉车的马车比赛也是奥运相当古老的项目，公元前680年的奥运就已经有这个比赛。马匹和赛车所费不赀，只有有钱人才有办法负担；另外，虽然胜利属于马车主人，但他们通常都是花钱请车伕去比赛。赛事中经常有惊人的「车祸」，而且往往致命，最危险的地方通常是运动场两端的发夹弯。
一位很有名的车伕是罗马皇帝尼禄（Nero）：他参加了公元67年的奥运马车比赛，但这完全是不公平的比赛，因为他参加四匹马的项目，却用十匹马拉车。他被抛出车外，无法完成比赛，可是还是被大家认为获胜，因为他如果完成比赛一定会赢。
在古希腊人眼中「重量级」的项目，一样与战斗密切相关。拳击、摔角，以及这两者合并的竞赛项目「pankration」，都需要体格强壮、技术灵巧的选手。拳击选手会戴上皮条制的薄手套，而且在开放式场地比赛，无法把对手逼到角落，也因此比赛时间往往很长。假如过了好几个小时都没分出胜负，选手之间可以协议，交互直接挥拳不阻挡，可说是货真价实的「骤死战」。
这样的「骤死战」，还真的至少死过一次人。古希腊地理学家保萨尼亚斯（Pausanias）就描述达默西诺斯（Damoxenos）与克鲁加斯（Kreugas）的比赛，最后达默西诺斯把手指伸直，挥向克鲁加斯，穿过他的皮肤，把他的内脏挖了出来。
摔角和自由搏斗项目也有可能相当残暴。摔角选手必须把对手摔到地上三次才能获胜，可是由于没有依照体重分级，体型最大的选手明颢最有利。在自由搏斗中，只有咬人和刺人是禁止的，其他招术完全不受限。有位人称「指尖老千」的选手会在比赛一开始把对手的手指打断，逼迫对方屈服；还有一名选手会把对手的脚踝扭断。
虽然比赛项目处处与战争有关，但古代奥运至少能让不断彼此争战的希腊城邦暂时放下干戈：名为「神圣休战令」的铭文会刻在铜牌上，保证选手在往返途中的人身安全，并且禁止参赛的城邦在奥运期间开战。由于公元前五世纪以后的选手可能从北非、小亚细亚（今日土耳其）、伊比利半岛西部或黑海远道而来，休战期间后来延长到三个月，违反协议的人必须到奥林匹亚的宙斯神殿用银子支付罚款。
奥运期间也会以丰盛的牛只献礼和雕像向众神之王致敬。到了公元二世纪时，几百年来焚烧种种献礼的灰烬堆到高达七公尺。
奥运开幕时，选手会在「誓言守护者」──宙斯面前宣誓。选手的兄弟、父亲和教练也要一同宣誓，保证自己会遵守规定，以及自己至少训练了十个月。
但是，有些人实在忍受不了作弊的诱惑。有些摔角选手会全身涂抹橄榄油，让对手无法稳稳抓住他们；另外，文献上还记载有人贿赂裁判或其他选手。作弊被抓到的人，除了要支付罚款外，还要被公开鞭刑，而且名字会被刻在通往运动场道路旁的雕像上，永远让进场的选手看到。
一如诸多古代奥运的习俗，国际奥委会并不打算恢复这种作法。
