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新型冠状病毒COVID-19要怎样才算大流行?

科技新知 2020-03-05 14:33:00未知admin

2020年2月26日,消毒公司的员工在帮南韩首尔一处传统市场消毒,旁边一名女性戴着口罩,以免感染新型冠状病毒。 PHOTOGRAPH BY KIM HONG-J


2020年2月26日,消毒公司的员工在帮南韩首尔一处传统市场消毒,旁边一名女性戴着口罩,以免感染新型冠状病毒。 PHOTOGRAPH BY KIM HONG-JI, REUTERS


(猎奇资讯网www.lieqiwo.com报道)据美国国家地理(撰文:AMY MCKEEVER 编译:钟慧元):公共卫生官员不愿说COVID-19已经在大流行,但有些人说这只是时间早晚...... 与语义学方面的问题。


从中国公布有新型冠状病毒疫情以来,两个月内就已经扩散到全球。 全世界已有超过80国发生疫情,共有超过9万2000名确诊病例及3000例死亡个案。 本周「严重特殊传染性肺炎」(COVID-19,又称武汉肺炎)的确诊病例在意大利、伊朗、南韩等地大幅飙升,股市也跟着面临自2008年衰退之后的最大跌幅。 同时,美国疾病管制与预防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention, CDC)宣布说,病毒在美国繁衍只不过是时间问题而已。


「这其实已经不再是会不会发生的问题,而比较像是到底什么时候会发生、以及这个国家会有多少人成为重症的问题,」CDC国家免疫和呼吸道疾病中心(National Center for Immunization and Respiratory Diseases)主任南西. 米索涅尔(Nancy Messonnier)在2月26日对媒体简报时说。 2月29日,华盛顿州宣布了美国第一起COVID-19死亡病例。


有鉴于这样的全球性扩散,「大流行」(pandemic)一词开始在官方与新闻媒体之间流传。


但公共卫生当局不愿正式将这个危机贴上「大流行」的卷标:米索涅尔在她的评论中指出,全球事态发展正逐渐接近大流行的标准,同时,世界卫生组织(WHO)秘书长谭德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)这周也说, 我们正处在大流行的边缘。


所以到底什么是大流行呢──而,当像是WHO之类的重要公卫机构宣布大流行的时候,又会发生什么事? 把这个全球医疗危机称为大流行,或许不会改变基本的事实,却可能激起大众的恐惧,并让各国改采降低伤害的策略。


何谓大流行?


全球性公卫危机的发展通常是阶段性的。 这一连串的事件会从「疫情爆发」(outbreak)开始──某种疾病的确诊病例数在某个小地理区域内(如武汉)突然暴增。 如果该疾病扩散到了小区以外──像新型冠状病毒扩散到整个中国那样──那就成为流行病(epidemic)。


根据基本定义,大流行就是跨越了国界的流行病,并影响到世界各地许多人口。


「一切都跟地理有关,」萝伦. 绍尔(Lauren Sauer)说,她是约翰斯. 霍普金斯紧急准备及应变办公室(Johns Hopkins Office of Critical Event Preparedness and Response)主任,也是急诊医学助理教授。 「跟严不严重无关,跟病例数高低也无关,是...... 我们是否有看到全球性的扩散了? 」


如果有一个人在中国感染了冠状病毒,然后返回自己的祖国,他们并不能列入最终决定是否要宣布为大流行的病例统计中——被他们传染的人也不算。


并不是所有广为传播的流行病都算大流行。 像是季节性流感,符合以上所有条件──但其周期性的本质,就是让季节性流感跟大流行流感(pandemic influenza)不同的原因,无论气候如何,大流行流感都能在南北半球扩散。


宣布发生大流行时,同时也必须考虑是谁被感染,以及是在哪个地方被感染。 如果一个人在中国感染了新型冠状病毒,并返回自己的祖国,他们并不能列入最终决定是否要宣布为大流行的病例统计中——被他们传染的人也不算。 绍尔说,会有这些限制,是因为在2009年H1N1大流行时得到的教训。 当时,全球旅行的轻松方便使得H1N1传播得看起来比真实情形更快也更广。


相反地,公共卫生当局会检视COVID-19的小区感染状况,也就是病毒开始在中国以外地区、在近期并未前往亚洲国家的人之间互相传染的阶段。 在大流行早期,大部分的病例都可以追溯到曾经前往疫情起源地区的旅客,在这个例子里就是中国。 但当开始有小区感染时,对接触史的追踪就会断掉。 到了这个转折点,冠状病毒已经可以在不知不觉中传播,变得极难掌握。


某些公卫专家指出,若审慎考虑这几个定义,其实新型冠状病毒已经达到大流行等级:六大洲都已经有确诊病例,包括南韩的5766人和意大利的3089人。 在许多国家,疫情还是仅限当地,就像最近加州、俄勒冈州和华盛顿州一触即发的案例。


周六,美国CDC主任罗伯特. 瑞菲尔德(Robert Redfield)博士说,华盛顿州的死亡病例无法追溯到已知病例或从中国回来的旅客。 此时,白宫也宣布了所有曾经经过伊朗的外籍旅客在14天内禁止入境美国,而美国国务院则对意大利与南韩部分地区发出最高警示。 川普总统说,他正考虑将墨西哥边界也纳入旅行禁令,即使全美已经有超过80个确诊病例,但这个南方邻国却还只有五例。


所以到底是什么事情阻止WHO把这个流行病称为大流行呢? 「实际上,这是语义学的问题,」绍尔说。 「但当你在跟一般大众讨论这种问题的时候,语义学就变得很重要了。 」


大流行为什么重要、又为什么不重要?


用词是很重要的。 在周三的媒体简报中,世卫秘书长谭德塞极力主张审慎小心,不要急着大喊「大流行」。


「草率地使用大流行一词,并没有什么实际的好处,却有很大的危险,因为可能会放大不必要也未经证实的恐惧与污名,并使得系统瘫痪。 」他说。


乔治敦大学教授劳伦斯. 戈斯汀(Lawrence Gostin),同时也是世界卫生组织国家和全球卫生法合作中心主任,他强调说「惊慌」根本就是内建在「大流行」这个词里面。


2009年,当世卫组织宣布H1N1流感大流行时,世界各地的人都陷入一片惊慌,戈斯汀说,后来才发现这只病毒被其实没那么要命,而世卫组织也被批评说是引起了大众恐慌。 现在,H1N1病毒只要季节一到就重新出现,也已经成了我们每年都要准备的疫苗之一。


「所以,新型冠状病毒可能会成为大流行的这个事实,固然令人担心,因为这比流感致命多了,」戈斯汀说,「但我们也希望能尽量拖延大流行的发生、要拖到我们有疫苗为止,这应该可以在12到18个月内办到。 」


不过从法律立场来看,不管WHO有没有说这是大流行都没差。


但是,已经指出WHO根本尚未「宣布」大流行的戈斯汀也说,其实WHO已经宣布了更重要的事情:「国际关注公共卫生紧急事件」(Public Health Emergency of International Concern, PHEIC)。 这项宣布已经合法允许WHO建议会员国应如何处理流行病,同样也能调动资金与政治支持。


所以,如果COVID-19被宣布为大流行时又会发生什么状况?


「『大流行』虽然可能只是个在法律上无关紧要的卷标,但确实有其价值。 大流行表示当局已经不再相信自己可以控制病毒扩散,也必须改采降低伤害的策略,像是停课及取消大型聚会等。        


这正是某些公卫专家指出WHO及其他全球性机构应该径行果断决定的原因,绍尔说。 公卫当局与一线反应人员愈快转向减灾对策(mitigation measures)──像是我们每年对流感的应对措施──就愈好。


在美国,CDC已经根据冠状病毒流行病而公开了保护小区的策略。 包括「社交疏远措施」(social distancing measures),像是停课,还有建议远距工作以避免患者将疾病传染给同学或同事。 活动与大型聚会可以延期或甚至取消。 如果情势太危险,甚至连今年夏天的东京奥运也可以取消。 而CDC也会建议推迟非必要性的手术,以确保医院病床的调度。


戈斯汀说,这些社交疏远措施并非公共卫生组织会轻易提出的建议,因为会影响到家庭、小区和经济层面。   


「小孩还是必须受教育,他们的家长也必须要上班,大众也会想外出并享受生活,」戈斯汀说。 「所以除非真的有必要,否则我们也不想这样做。 」


个人也可以采取自己的预防措施,包括勤洗手、打喷嚏时掩住口鼻,还有勤擦拭物品表面。


但戈斯汀说,如果WHO真的开始说这是大流行了,有一件事情是大家都真的需要好好记住:「千万别惊慌是很重要的。 」





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