“跳伞蝾螈”Aneides vagrans能毫发无伤地从世界最高的树上跃下

（猎奇资讯网www.lieqiwo.com报道）据美国国家地理（撰文：JUDE COLEMAN 编译：钟慧元）：新研究显示，这种娇小的两生类演化出一种和高空跳伞玩家很像的策略，可以从加州的老龄红杉跳下滑翔。

一只流浪蝾螈攀在加州红杉的树皮上。这种10公分长的两生类以这种鲜少有人研究的树冠为家。 PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN BROWN

在世界最高树木的树冠中碰到掠食者惊扰的时候，有些蝾螈面对的就是一种看似令人却步的艰困任务：平安降落到至少数十公尺下方。

这种名副其实的「流浪蝾螈」（ wandering salamander，学名是 Aneides vagrans ），在从北加州的红杉（又名巨杉、红木）上这么高的地方跳下来之后到底为什么还能存活，是南佛罗里达大学的生物学家克里斯钦．布朗（Christian Brown）纳闷已久的问题──特别是因为它们没有皮膜、也没有其他「滑翔」两生类所具备的「帆」。

最新小型风洞实验透露了这种10公分长的大胆小动物，倚赖的其实是跟高空跳伞玩家一样的技巧。根据5月23日发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊上的一篇研究显示，这种动物减缓自己下降速度的方式，就跟跳伞玩家一样，它们会挺起胸膛，伸长四肢，摆出海星般的夸张姿势。

全世界约有200种已知会爬树的蝾螈，但从未有人描述过它们在空中的滑翔行为，布朗说。

一只流浪蝾螈在风洞实验中摆出了跳伞姿势。 PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN BROWN

这是一种无所畏惧、体重只有5公克的小蝾螈，它能爬上地球上最高的树木，并且勇敢地跳出去。 」布朗说：「我认这种精神很鼓舞人，希望别人也这样觉得。」

受到《国家地理》杂志的启发

布朗最早认识流浪蝾螈，是从2009年9月号的《国家地理》杂志中关于红杉的篇章。他立刻就深受红杉的树冠与里面生存的特殊──通常也没有很多人研究的——动物所启发。

为了这项研究，布朗和团队利用箱型的迷你风洞模拟这种蝾螈的自由落体运动，有点像是两生类的室内跳伞中心。

然后他们在加州的森林地表抓了五只流浪蝾螈，把它们一只一只丢进风洞。每一次实验，团队都会用慢动作拍下蝾螈的动作。

然后他们再用另外三种待在树上时间长度各不相同的北美洲蝾螈来进行实验，每种各五只。

在全部45次实验中，流浪蝾螈都立刻就摆出了跳伞的海星姿式，这会形成阻力，可减缓蝾螈坠落的速度。这个效果类似一个人把手伸出车窗外，逆风招手。

在一半以上的实验中，流浪蝾螈还会摆动尾巴，调整航线。有时候它们会倾斜转弯，把一只脚缩起来，在飞行中转向。这些做法让流浪蝾螈在坠落时也能精准掌控，并减缓坠落的速度高达10%。

团队发现，他们用来做实验的其他蝾螈也会摆出跳伞姿势，但待在树上的时间比较短的蝾螈，也比较少做出这种行为。地栖性的蒙特里剑螈（Monterey ensatina），在45次测试中只有三次摆出跳伞姿势。

「这是很棒的研究，把自然史和实验设计结合起来。」加州大学洛杉矶分校的盖瑞．布切拉利（Gary Bucciarelli）说，他并未参与这项实验。 「这开启了许多问题──发生在天然栖地里的真实状况到底是什么样子？」

天生适合翱翔──和爬树

同时，这些流浪蝾螈的身体构造天生就适合滑翔：它们拥有相对来说比较扁平的身体、长腿，脚跟身体的比例也其他蝾螈更大，布朗说。这种独特的体型让它们也很善于攀爬。

这样的适应也显示，除了意外跌落和逃离掠食者，它们的跳伞本事在其他情境

也很有用。这种蝾螈可能会刻意跳到新的「蕨垫」（树木分杈处累积出来的植被平台）上寻找配偶、水源或是遮荫，他说。不久前有一项新研究发现流浪蝾螈会抗拒直接爬下树干，也支持了这个观点。

「这是一种交通方式，」布朗说：「就像搭乘重力电梯一样。」

这样的研究格外重要，布朗说，因为老龄红杉的树冠层还有许多生态学家不知道的事。这些全世界最高的树难以抵达，需要特殊的装备和训练。

同时，这种栖地也大幅缩减，经过几十年的商业砍伐之后，加州的原始老龄红杉林仅剩下约5%；剩下的也持续遭受野火的威胁。气候变迁也很可能会改变树冠层中脆弱的云雾环境，或许会危及里面的居民。

「我们非常需要红杉树冠的基准资料，」布朗说：「这样我们才能了解这些栖地如何变化并加以保护。」