激光科技揭露危地马拉丛林下的玛雅“大都会”
称为「光达」（LiDAR）的雷射科技能以数位方式移除森林树冠层，暴露出底下的古老遗迹，显示提卡尔等马雅城市比以地面为基础的研究所预估的更大。 COURTESY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
该计划的研究地点为危地马拉贝登省的马雅生态保留区，探勘超过2100平方公里的地区，制作出考古研究有史以来最大量的光达资料集。
肉眼只能看见丛林及植被茂密的土丘，但光达与扩增实境软体显示出一座古玛雅金字塔。 COURTESY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
激光扫描揭露超过6万处先前不知的玛雅建筑，它们组成了包含城市、堡垒、农场与公路的广大网路。 COURTESY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
这座新发现的金字塔深藏于丛林里，它大约有七层楼高，但肉眼几乎无法看见。 PHOTOGRAPH BY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
据美国国家地理（撰文：Tom Clynes 编译：涂玮瑛）：激光科技揭露危地马拉丛林下的玛雅「大都会」，这是一座占地广大且互相连通的古城网络，容纳人口比先前估计多了数百万。
该研究被称为玛雅文明考古的「重大突破」，研究人员已发现遗迹含有超过6万栋房屋、宫殿、高架公路与其他人工设施，数世纪来隐藏在危地马拉北部丛林底下。
学者利用一种称为「空载激光测距技术」的革新科技（简称「光达」），在那处现已无人居住的地区空拍影像，并于利用数位方式移除树冠层，显示这些四散蔓延的前哥伦布时期文明遗迹比多数玛雅文明专家设想的更复杂，与周围设施的连结也更为紧密。
伊萨卡学院考古学家兼国家地理探险家汤玛士．盖瑞森（Thomas Garrison）的专长为使用数位科技进行考古研究，他说：「光达影像让我们清楚发现，这整个地区是一处聚落系统，我们之前远远低估了其规模与人口密度。」
盖瑞森参与这项由帕库纳姆基金会主导的联合研究计划，该基金会是危地马拉非营利组织，致力于科学研究、永续发展和文化遗产保存。
该计划的研究地点为危地马拉贝登省的玛雅生态保留区，探勘超过2100平方公里的地区，制作出考古研究有史以来最大量的光达资料集。
研究结果显示，中美洲曾有一个高等文明，发展巅峰约于1200年前。与以地面为基础的研究长久以来认为的不同，这个文明不只比四散分布且人口稀少的城市级国家更为高等，甚至能与古希腊或中国等成熟文明相提并论。
光达影像不仅显示数百个之前未发现的建筑构造，也显示连接都市中心与采石场的高架公路。复杂的灌溉系统及梯田支持了密集农业，能喂养剧烈改变当地地貌的大量劳工。
古玛雅从未使用轮子或驼兽，但杜兰大学考古学家兼国家地理探险家马塞洛．卡努托（Marcello Canuto）说：「这个文明真的一直在移山。」卡努托也有参与该研究。
｢我们之前有着西方人的自负，认为复杂文明无法在热带地区兴盛发展，热带地区会让文明走向衰亡。｣卡努托说。他负责主导危地马拉拉科罗纳的考古研究。 「但藉由在中美洲及〔柬埔寨〕吴哥窟使用光达所带来的新证据，我们现在必须思考，复杂社会可能在热带地区形成，并从当地向外扩展。」
惊奇的发现
「光达正在为考古学带来革新，就如同哈伯太空望远镜曾为天文学带来革新一样。」杜兰大学考古学家兼国家地理探险家法兰西斯柯．艾斯特拉达－贝利（Francisco Estrada-Belli）说：「我们会需要100年来研究所有资料，才能真正了解我们见到的现象。」
不过，关于玛雅低地的聚落模式、城间连结、军事化程度，该研究已经提供令人惊奇的发现。玛雅文明在古典时期（约公元250至900年）达到巅峰，统治范围大约是中世纪英格兰的两倍大小，但人口却远远更为稠密。
「许多人以前预估人口约为500万。」艾斯特拉达－贝利说。他主导一项在危地马拉霍尔穆尔进行的跨领域考古研究计划。「有了这些新资料，我们已经有理由相信，当时人口达1000万到1500万──包括许多生活在低洼沼泽地区的居民，我们许多人以前认为那些地区是不适人居的。」
几乎所有玛雅城市都以足够宽敞的堤道相连，显示当时交通繁忙，而这些堤道用于交易及其他形式的地区交流。这些公路被架高，即使在雨季也能方便通行。当地降水量通常不是过多就是过少，古玛雅人利用运河、堤坝、水库来精心计划并控制水流。
在该研究许多发现中，最惊人的是无处不在的防御墙、防御壁垒、高台和堡垒。 「战事不只在玛雅文明末期出现。」盖瑞森说：「这些是大规模、系统性的军事设施，经历了多年岁月。」
该勘测也发现数以千计的坑洞，是现代盗墓贼所为。帕库纳姆基金会主席玛丽安妮．埃尔南德斯（Marianne Hernandez）说：「很多新遗址对我们而言是新的，但盗墓贼早已知道了。」
环境退化是另一个令人担忧的因素。危地马拉现在每年丧失超过10%的森林，而且因为人类烧毁森林，将土地用于农业与住宅，所以与墨西哥相邻边界的栖地也加速消失。
埃尔南德斯说：「藉由找出这些遗址，并帮忙研究这些古人类的身分，我们希望能让世人了解保护这些地方的价值。」
该勘测是帕库纳姆基金会光达计划的第一阶段，这项为期三年的计划最终会探勘超过1万4000平方公里的危地马拉低地，前哥伦布时期聚落系统向北延伸至墨西哥湾，而该计划的探勘范围就是此聚落系统的一部分。
卡加立大学考古学家兼玛雅文明专家凯瑟琳．瑞斯－泰勒（Kathryn Reese-Taylor）说：「这项计划的企图与影响都令人惊叹。」她并未参与帕库纳姆探勘。 「在仔细搜查这片森林数十年后，没有考古学家曾找到这些遗址。更重要的是，这个资料集让我们拥有前所未有的宏观视野。它真的揭开玛雅文明的面纱，帮助我们以古玛雅的角度观察这个文明。」
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据ETtoday：危地马拉的研究人员在该处北部有突破性发现！专家在丛林深处找到金字塔和玛雅古建筑物遗址，其中包含6万多座建筑物及道路等遗迹。此外，根据这项研究结果推测，曾经在当地生活的玛雅人高达1000万至1500万，远远超过以往推估的人口数。
根据国家地理（National Geographic）报导，当地的「玛雅文化与自然遗产基金会」（PACUNAM）团队耗时2年的时间，以GPS全球定位系统配置在飞机上，探索超过2100平方公里的玛雅低地（Maya Lowlands），接着运用先进的光达（LiDAR）绘测技术，揭开隐藏在其中的神秘面纱。特别的是，这项技术利用雷射光穿透雨林，在反射回接收器内，不需砍伐树林，也能搜集完整数据、描绘出地景轮廓。
考古学家表示，当地有复杂的高架道路网络，让居民能够通行，就算是雨季也不受影响。此外，在6万座建筑物中，还包含了4个有广场与金字塔的大型祭祀中心，甚至还有一座7层高的金字塔。
另外还有2项惊人的结果，玛雅人投注许多心力修筑「防御工事」，包含围墙、堡垒和护城河。由这些军事设施可推测，当时的战争恐怕比我们想像得多；该处有农地以及水道灌溉设施，这也再次显示玛雅文明是农业密集的城邦。考古学家休斯敦（Stephen Houston）直言，「这是150年来玛雅文明研究上的重大突破」。
玛雅文明与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明，面积延伸至整个中美洲北部地区，包括危地马拉、贝里斯、萨尔瓦多北部及宏都拉斯西部现今的国家。玛雅人在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就，整个城邦一直延续到九世纪至十世纪才因不明原因衰落，被遗弃在丛林之中。
