新视野号拍摄的小行星“终极远境”（Ultima Thule） 形状如同雪人

新视野号拍摄的小行星“终极远境”（Ultima Thule） 形状如同雪人

据ETtoday：美国太空总署（NASA）的无人太空探测船「新视野号（New Horizon）」于1日当天传回最新消息指出，已成功飞过距地球最远的小行星「终极远境（Ultima Thule）」。NASA也在2日公布探测器所拍到的最新照片，从中可以看到，「终极远境」由一大一小的球体组成，同时相黏在一起，形状如同「雪人」一般。

综合外媒报导，小行星「终极远境」是目前距离地球最远，同时也是人类至今探测的最古老星体，由2个相连在一起的球体组成，其中1颗球体比另1颗大3倍，2颗相连的总长度为21英里（约33公里）。科学家将大颗的星体命名为「终极（Ultima）」，小颗的为「远境（Thule）」，2者结合起来表示「超越已知的世界」。

过去科学家看到「终极远境」的模糊图像时称其形状如同保龄球，而「新视野号」于美东时间1月1日飞掠「终极远境」，并于2日传回更清楚照片后，美国西南研究院首席科学家史登（Alan Stern）开玩笑表示，「保龄球已经是2018年的事了，现在是个雪人」。

NASA艾姆斯研究中心（NASA’s Ames Research Center）的科学家摩尔（Jeff Moore）表示，这两颗球体在数45亿年前彼此越来越靠近，直到轻轻地碰触后便以极慢的速度连结。史登表示，「终极远境」的外观斑驳，推测表面由水、甲烷和氮气等混合物形成冰冷外表，透过辐射造成外观呈砖红色，「这将会是带领人类回到45亿年前太阳系刚诞生时的时光胶囊，同时也能进一步研究太阳系物体的原始组成环境」。