万年一遇！NASA的TESS太空望远镜观测到恒星被黑洞吞噬的过程

万年一遇！NASA的TESS太空望远镜观测到恒星被黑洞吞噬的过程

美国太空总署（NASA）的TESS太空望远镜，早前首次观测到一颗恒星被黑洞吞噬的“残忍”过程。一颗质量与太阳相近的恒星，因距离黑洞太近被“撕杀”，巨大黑洞引力将恒星扯碎，然后以漩涡式被扯向黑洞中心吞没。一般星系约一万年才会发生一次，NASA可谓捕捉了万年一遇奇景。

TESS太空望远镜在今年4月有幸观测到壮观现象。事发位于飞鱼座方向、距离地球3亿7500万光年的位置，一颗恒星因靠近质量为太阳的600万倍的黑洞，被潮汐力撕碎，成为炽热发光的吸积盘，然后被吞噬殆尽，部分物质亦溢散到宇宙之间。这过程被称为“潮汐瓦解事件”。

TESS太空望远镜率先留意到事发的区域的光度飙升，其后多台在地球及太空的望远镜持续观察逾70日，收集光波长、温度等的数据。事发位区域的温度在短短数日，由高峰下跌一半，属前所未有。研究提供关于黑洞的新见解，或有助天文学家检验相关理论。